広辞苑によれば「理財」とは「家財を有利に運用する」という意味である。近年マスコミを騒がしたが、財務省の中には理財局があり、その役目は下記のように定義されている。

　　　国庫制度、国債・地方債、貨幣の発行、財政投融資、国有財産、タバコ・塩事業、日本銀行の業務・組織の適正な運営の確保等

　「理財」に似た言葉に「経済」がある。「経済」は「経世済民」からの言葉であり、「世を経（おさ）め、民を済（すく）う」という意味である。どちらも中国の古典に原典があり、江戸・明治の知識人は熟知していた言葉である。明治の時代、東京大学でも慶応大学でも「経済学部」ではなく「理財学部」を掲げていた。

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