2月以来9カ月ぶりに大阪まで日帰りで出かけました。コロナが再び増加に転じる中、大都市に行くのは正直怖かったのですが、あまりにも長い間、岡山という安全地帯に閉じこもっていては息が詰まるという思いもあって、大した用事もないのにとにかく大阪に行ってくること自体を目的に出かけてみました。

　久しぶりに乗った新幹線のぞみ号で小さな変化に気づきました。今までは英語のアナウンスは女性の声の録音が流されているだけでしたが、今回初めて肉声による英語アナウンスを聞きました。乗車したのぞみは福山と岡山の間で減速したので岡山駅を3分遅れで発車したことをお詫びする、という突発的な内容のアナウンスが日本語に続いて英語でもなされ、これは録音ではないと思った次第です。

　大阪駅で地下鉄に乗り換えのですが、平日の昼間とはいえ車内ががら空きだったのは驚きでした。心斎橋で電車を降りて道頓堀まで歩いてみて街に人が少ないのにはびっくり。立ち並ぶブランドショップにお客の人影はなく歩道からでも所在なげに立ちつくす店員の姿がよく見えます。ここ数年のミナミは歩道の上はもちろんあらゆる種類の店は面的、立体的に人であふれかえり、身動きならなかったというのに……。

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